青銅時代歷史概述
青銅是人類歷史上一項偉大發明，它是紅銅和錫、鉛的合金，也是金屬治鑄史上較早的合金。青銅發明后，立刻盛行起來，從此人類歷史也就進入新的階段－青銅時代。
中國使用銅的歷史年代久遠。大約在六、七千年以前我們的祖先就發現并開始使用銅。1973年陜西臨潼姜寨遺址曾出土一件半圓型殘銅片，經鑒定為黃銅。1975年甘肅東鄉林家馬家窯文化遺址（約公元前3000左右）出土一件青銅刀，這是目前在中國發現的較早的青銅器，是中國進入青銅時代的證明。相對西亞、南亞及北非于距今約6500年前先后進入青銅時代而言，中國青銅時代的到來較晚，但卻不能否認它是獨立起源的，因為中國存在一個銅器與石器并用時代，年代距今約為5500~4500年。中國在此基礎上發明青銅合金，與世界青銅器發展模式相同，因而可以排除中國青銅器是由境外傳播而來之說。
“國之大事，在祀及戎”。對于中國先秦中原各國而言，較大的事情莫過于祭祀和對外戰爭。作為代表當時較優秀的金屬治煉、鑄造技術的青銅，也主要用在祭祀禮儀和戰爭上。夏、商、周三代所發現的青銅器，其功能（用）均為禮儀用具和武器以及圍繞二者的附屬用具，這一點與世界各國青銅器有區別，形成了具有中國傳統特色的青銅器文化體系。
一般把中國青銅器文化的發展劃分為三大階段，即形成期、鼎盛時期和轉變期。形成期是指龍山時代，距今4500～4000年；鼎盛期即中國青銅器時代，時代包括夏、商、西周、春秋及戰國早期，延續時間約一千六百余年，也就是中國傳統體系的青銅器文化時代；轉變時期指戰國末期－秦漢時期，青銅器已逐步被鐵器取代，不僅數量上大減，而且也由原來禮樂兵器及使用在禮儀祭祀，戰爭活動等等重要場合變成日常用具，其相應的器別種類、構造特征、裝飾藝術也發生了轉折性的變化。
